Tryptofan är en essentiell aminosyra som tillhandahålls av kostproteinintag. Bland de 20 aminosyror som utgör protein upptar tryptofan den minsta andelen i protein och cytoplasma. Även om innehållet av tryptofan i kroppen är relativt lågt, är det involverat i många fysiologiska funktioner. Förutom att komponera proteiner i människokroppen är tryptofan också en föregångare för syntesen av serotonin och niacin. På grund av dess låga innehåll ökar det möjligheten till en dynamisk obalans av tryptofan. På detta sätt fungerar tryptofan olika i olika metaboliska vägar beroende på dess fysiologiska och patologiska tillstånd.
L-tryptofanär en aminosyra som är nödvändig för underhåll, aktivering och spridning av celler hos däggdjur. Det är den enda aminosyran som binder till serumalbumin genom icke-kovalenta bindningar hos djur, och är allmänt involverad i proteinsyntes och nukleinsyrasyntes. Tryptofan har funktionerna att främja proteinsyntes, reglera genuttryck, förbättra aptiten, lindra stress och främja tillväxt.
L-tryptofan är en av de tre stora aminosyrafodertillsatserna förutom tyrosin och metropin på fodermarknaden. Om tillförseln av L-tryptofan hos fåglar är otillräcklig, kommer en serie maladaptiva symtom att förekomma hos djur. Till exempel saktas fettackumuleringen ner, kroppens tillväxt är långsam och handjuren har ibland symtom som testikeldysplasi.
Serotonin, metaboliten av tryptofan, har anti-hög densitet, avvänjning och andra stresseffekter hos djur, främjar produktionen av R-globulin, och förbättrar kroppens förmåga att motstå sjukdom. Tryptofan kan också ha en inverkan på boskap och fjäderfä beteende, minska aggressivt beteende och minska stress svar. Dessutom kan tillsats av en liten mängd L-tryptofan till foderet uppnå syftet att främja djurens viktökning, vilket har en bra effekt.