I B-vitaminfamiljen är vitamin B7 mycket oansenligt och till och med ignorerat av många människor, men det har också sitt eget unika värde och är oumbärligt för människokroppen.
Vitamin B7, även känt som biotin, vitamin H eller koenzym R, är ett vattenlösligt B-vitamin. Det är allmänt närvarande i låga koncentrationer i de flesta djur- och växtvävnader, såsom mjölk, äggula, magert kött, djurlever och njurar, såväl som olika frukter som jordgubbar, svamp, grapefrukt och vindruvor, såväl som i brunt ris , öl, jäst och vete.
D-biotinpulverär ett färglöst eller vitt kristallint pulver, lättlösligt i vatten, olösligt i etanol, kloroform och eter och har optisk aktivitet. Det är inte lätt att förstöra av syra, alkali, ljus och luft vid rumstemperatur. Det är stabilt mot värme och kan steriliseras vid hög temperatur, men det kommer att sönderdelas och inaktiveras vid stark alkali och oxidationsmedel.
Biotin är en faktor som upptäcktes i levern på 1930-talet under forskning om jästtillväxtfaktorer och rhizobiatillväxt och andningsfrämjande faktorer. Det förhindrade håravfall och hudskador hos råttor som matades med rått äggprotein.
Biotin är involverat i reparation och regenerering av celler och förbättrar strukturen av keratin, det grundläggande proteinet som utgör hår, hud och naglar. Därför är de kliniska manifestationerna av brist på biotin främst skador på huden, slemhinnorna och nervsystemet. Långvarig brist på biotin kan leda till håravfall, peeling, torr hud etc. Det kan också leda till nedsatt immunförsvar.
Det mesta biotinet i kosten är bundet till protein, även om en del finns i fri form. Den proteinbundna formen av biotin klyvs till biocytin och biotinoligopeptider vid intag, vilka frisätter fritt biotin efter vidare bearbetning av biotinidas i tarmen. Fritt biotin absorberas sedan av tunntarmen och lagras mestadels i levern. Biotin är en viktig faktor i fixeringen av koldioxid av levande organismer.