Steroiderär en viktig klass av naturliga organiska föreningar som i stor utsträckning finns i biologiska vävnader. Könshormoner, binjure kortikosteroider, alkoholer, gallsyror, kardioton, tvålar och alkaloider tillhör alla denna kategori. Den gemensamma egenskapen hos steroider i struktur är att de alla innehåller cykloalken och fenanthrenkärnor med olika grader av hydrogenering, och steroider har blivit en attraktiv klass av komponenter i den medicinska och farmaceutiska industrin.
Steroler är en klass av steroider allmänt närvarande i naturen, som är mättade eller omättade sekundära alkoholer. Steroler finns i animaliska eller vegetabiliska fetter och oljor, antingen i form av högre fettsyraestrar hos djur eller i växtvävnader i form av glykosider. Steroler kan i allmänhet klassificeras enligt deras källa: steroler från djur kallas djuralkoholer; steroler från växter kallas fytosteroler. Den förstnämnda såsom kolesterol, cholane, fekal stanol, etc.; den senare som ergosterol, stigmasterol och så vidare. Kolesterol är inte bara en viktig strukturell komponent i cellplasmamembranet, men har också viktiga fysiologiska funktioner; stigmasterol kan spela en roll för att förebygga och behandla hjärt-kärlsjukdomar som högt blodtryck och kranskärlssjukdom och antioxidation; D-vitamin är ett slags anti-rakitis. Värdefulla vitaminer är viktiga för benbildning.